Того січневого ранку Сергій, як зазвичай, приїхав на роботу о дев’ятій. Привітався з охоронцем дядьком Колею, піднявся на свій четвертий поверх. У кабінеті звично пахло кавою – це Михалич, сусід праворуч, завжди заварював собі міцну, з корицею. Звичайний день, яких було вже понад двадцять років у цій будівельній компанії…
“Доброго ранку, Сергію Андрійовичу!” – голос Ольги застав його зненацька, коли він розбирав папери. Вона стояла в дверях, посміхаючись тією самою посмішкою, від якої в нього чомусь починало щеміти в грудях. Три місяці тому, коли вона прийшла в їхній відділ, він і подумати не міг, що все так обернеться.
Каштанове волосся забране в недбалий пучок, легкий макіяж, світло-блакитна блузка… Господи, чому він узагалі помічає ці деталі? Адже вдома чекає Наташа – єдина жінка, яку він кохав усі ці роки.
– Сергію Андрійовичу, допоможете з розрахунками? Ніяк не можу розібратися з цією специфікацією… – Ольга присіла на краєчок його столу, злегка нахилившись. Від неї пахло якимись квітами – ніжно, ледь вловимо.
– Звичайно, давай подивимося, – він намагався говорити якомога офіційніше, але її близькість змушувала серце битися частіше.
Увечері, відчиняючи двері квартири, Сергій відчув знайомий запах пирогів. Наташа пекла їх завжди по п’ятницях – з капустою, його улюблені. Двадцять років одні й ті самі пироги, один і той самий день тижня… Чому раніше це здавалося таким затишним, а тепер трохи тисне?
– Ти пізно, – Наташа зустріла його в передпокої. В очах – затаєна тривога, яку він навчився помічати останнім часом. – Щось сталося на роботі?
– Та ні, звичайний день… – збрехав він, знімаючи черевики. – Просто багато справ накопичилося.
Вечеряли мовчки. Наташа зрідка поглядала на нього, але нічого не питала. Тільки зморшка між брів стала глибшою, та пальці нервово кришили хліб. Раніше вони завжди обговорювали за вечерею свій день, ділилися новинами, будували плани на вихідні… Коли це змінилося?
Уночі Сергій довго лежав без сну. За вікном падав сніг – великими, важкими пластівцями. Наташа тихо сопіла поруч, закутавшись у ковдру. Він дивився на її рідне обличчя, освітлене вуличним ліхтарем, і думав про те, як дивно влаштоване життя. Ось живеш собі, все начебто зрозуміло і правильно. А потім з’являється хтось… і починає руйнуватися те, що будував роками.
Телефон тихо задзвенів – повідомлення. “На добраніч, Сергію. Дякую за допомогу сьогодні…” Ольга. Він не став відповідати, тільки перевернувся на інший бік. Але заснути не міг ще довго – все думав про те, як непомітно можна загратися, навіть не бажаючи цього. Як легко перейти ту межу, за якою починається зрада – нехай поки що тільки в думках…
Лютий видався вогким, з колючим вітром і сірим небом. Сергій дедалі частіше затримувався в офісі допізна – начебто через роботу, але в глибині душі розумів: справа не тільки в ній. Ольга немов спеціально вибирала цей час для розмов. Одного вечора, коли за вікном уже стемніло, а в офісі залишилися тільки вони вдвох, усе змінилося.
– Сергію… – вона присіла на край його столу, як зазвичай. Але щось було не так. У голосі з’явилися нові нотки – рішучі, тривожні. – Нам потрібно поговорити.
Він підняв очі від монітора. Тьмяне світло настільної лампи відкидало химерні тіні на стіни кабінету. У цій напівтемряві обличчя Ольги наче світилося зсередини – очі гарячково блищали, щоки порожевіли, а прочинені губи ледь тремтіли. Сергій мимоволі відзначив, яка красива вона в цей момент, і тут же подумки відсмикнув себе.
– Я більше не можу мовчати… – її голос звучав глухо, надтріснуто, ніби їй не вистачало повітря. – Невже ти не відчуваєш? Між нами… це тяжіння, ця хімія. Я помічаю кожен твій погляд, кожен випадковий дотик. Ти здригаєшся, коли я поруч…
Сергій відчув, як по спині пробіг неприємний холодок – не від хвилювання чи передчуття, а від якогось первісного страху. Він фізично відчув, як руйнується та безпечна дистанція, яку він так старанно вибудовував усі ці місяці. У горлі пересохло, а у скронях застукала тривожна думка: “Ні, тільки не це. Будь ласка, не треба…”
– Олю, послухай…
– Ні, це ти послухай, – вона присунулася ближче. – Я бачу, як тобі важко вдома. Щоразу, коли ти говориш про дружину, у твоїх очах стільки втоми… Хіба ти не заслуговуєш на більше? Хіба не маєш права на справжнє щастя?
У прочинене вікно увірвався порив вітру, сколихнувши папери на столі. З вулиці долинав приглушений шум вечірнього міста. Сергій машинально крутив на пальці обручку – просту, ледь потерту за двадцять років, з ледь помітним гравіюванням усередині: “Разом назавжди”. Наташа наполягла на цьому написі, а він тоді тільки посміювався над її романтичністю…
– Адже ми могли б бути такими щасливими, – Ольга присунулася ближче, її рука лягла на його плече. Від цього дотику він здригнувся, як від удару струмом. – Ніхто нічого не дізнається. Це буде тільки наше… – її шепіт обпікав шкіру. – Просто уяви, яким яскравим могло б стати твоє життя…
У цей момент його телефон раптом засвітився – на екрані з’явилася літня фотографія. Вони з Наташею в їхньому старому саду, сонячні відблиски плутаються в її сивому волоссі, на його голові з’їхав набік вінок із польових квітів.
Він пам’ятав той день до найменших дрібниць – як пахла стигла вишня, як Наташа, сміючись, годувала його ягодами просто з гілки, як потім вони сиділи в альтанці, і вона, за звичкою насупившись, витягала скалку з його долоні… “Наташа” – блимало на екрані, і це просте ім’я раптом обпалило його соромом.
– Не бери слухавки, – прошепотіла Ольга, накриваючи його руку своєю. – Просто побудь зі мною…
Дзвінок обірвався. За хвилину прийшло повідомлення: “Сергію, ти сьогодні прийдеш на вечерю? Я приготувала твій улюблений плов…”
Таке просте запитання. Така звична турбота. А в нього всередині все переверталося від усвідомлення того, як близько він підійшов до краю.
Додому Сергій повернувся пізно. Наташа вже спала – або робила вигляд, що спить. На кухні на нього чекала остигла вечеря, дбайливо накрита рушником. Він дивився на цю просту картину – тарілка з пловом, хліб, огірки з тієї самої бочки, що вони солили разом восени… І вперше за довгий час йому стало по-справжньому страшно. Страшно від того, як легко можна зруйнувати те, що будувалося роками. Як просто втратити найважливіше, погнавшись за міражем.
Тієї ночі він знову не міг заснути. Лежав, слухаючи дихання дружини, і думав про те, скільки всього їх пов’язує. Не просто побут і звичка – ціле життя, побудоване разом. Перша квартира, народження сина, хвороба Наташиної мами, коли вони по черзі чергували в лікарні… Хіба можна це зрадити?
А на телефоні блимало непрочитане повідомлення від Ольги: “Подумай про нас. Про те, якими ми могли б бути разом…”
– Не бери слухавку, – Ольга накрила його руку своєю. – Забудь про все…
Сергій різко відсторонився, ніби її дотик обпек його. У голові раптом прояснилося, немов порив свіжого вітру розігнав туман. Він подивився на жінку перед собою – красиву, бажану, але… чужу. Абсолютно чужу.
– Знаєш, Олю… – його голос прозвучав несподівано твердо. – Ти говориш про щастя. А я от думаю – що це таке? Може, це не метелики в животі й не божевільна пристрасть?
Він встав з-за столу, підійшов до вікна. Вечірнє місто розстилалося перед ним морем вогнів, у склі відбивалося його власне обличчя – втомлене, розгублене, але таке, що вже точно знає, що робити.
– Щастя – це коли прокидаєшся серед ночі й насамперед перевіряєш, чи не замерзла дружина. Коли вариш їй каву вранці, хоча вона каже, що сама впорається. Коли разом переживаєте втрати, хвороби, невдачі… – він повернувся до Ольги. – Коли знаєш кожну зморшку на коханому обличчі й розумієш – вони з’явилися, бо ви разом пройшли через усі ці роки.
– Але хіба тобі не хочеться чогось… нового? – у її голосі звучала майже дитяча образа. – Хіба не нудно жити за звичкою?
Сергій гірко усміхнувся: – Знаєш, що найкумедніше? Адже я справді почав сумніватися. Задивився на блискучу обгортку, забувши про те, що всередині. А всередині – порожнеча. Красива, яскрава, але порожнеча.
Він рішуче взяв телефон, натиснув кнопку виклику. Гудки віддавалися у скронях стуком власного серця.
– Оль, досить. Я одружений і люблю свою дружину, – ці слова вирвалися самі собою, просто і природно. – І знаєш що? Я справді щасливий. Просто забув про це на якийсь час.
Наташа відповіла після третього гудка. У слухавці зазвучав рідний голос, трохи стривожений: – Сергію? Ти де?
– Їду додому, рідна. Уже їду додому…
Виходячи з кабінету, він не озирнувся. За спиною почувся тихий схлип, але це вже не мало значення. Попереду була довга розмова з дружиною – чесна, можливо, болюча, але необхідна. Бо справжнє щастя будується на правді, якою б гіркою вона не була.
Дорога додому ніколи не здавалася такою довгою. Сергій їхав повільно, вдивляючись у мокрий від дощу асфальт і збираючись із думками. Він розумів – зараз вирішується доля їхнього шлюбу, і все залежить від того, чи знайде він правильні слова.
Наташа чекала його на кухні. Перед нею стояла чашка остиглого чаю, у повітрі ще витав запах плову. Вона підняла очі – втомлені, ніби вицвілі від безсонних ночей.
– Нам потрібно поговорити, – Сергій сів навпроти, через стіл простягнув руку і накрив нею долоню дружини. – Тільки прошу, дослухай до кінця.
Він говорив довго. Про те, як непомітно почав віддалятися, як дозволив чужій увазі закрутити голову. Про свої сумніви і метання. Про те, як сьогодні раптом із пронизливою ясністю зрозумів – ледь не зруйнував найдорожче, що в нього є.
– Я не хочу виправдовуватися, – його голос здригнувся. – Просто хочу, щоб ти знала – нічого не було. Але могло бути… якби я вчасно не прокинувся.
Наташа мовчала, тільки міцніше стискала його руку. Її щоками котилися сльози – беззвучно, одна за одною.
– Адже я все бачила, – нарешті прошепотіла вона. – Як ти змінився, як став затримуватися на роботі… Думала – може, розлюбив? Може, набридла стара дружина з її вічними пирогами і розмовами про тиск?
– Господи, Наталко… – він пересів до неї, обійняв за плечі. Від неї пахло домом – трав’яним чаєм, пловом і тією особливою теплотою, яку не передати словами. – Ти ж для мене – все. Чуєш? Просто я… заблукав трохи. Але тепер повернувся.
Вони проговорили до світанку. Згадували, як познайомилися на весіллі спільних друзів, як він три місяці домагався її уваги. Як жили перший час у крихітній орендованій квартирці, де з меблів були тільки матрац і старий бабусин сервант. Як раділи народженню сина, як разом справлялися з його хворобами і примхами…
– Пам’ятаєш, як ти мене вчила пелюшки складати? – усміхнувся Сергій. – Я ж як ведмідь був – усе грудкою виходило.
– Зате тепер будь-якому молодому татусеві фору даси, – вона вперше за вечір посміхнулася, і від цієї посмішки в нього защеміло серце.
Уранці він прокинувся від запаху свіжої кави. Наташа стояла біля плити, щось наспівуючи. У її волоссі блищала сивина, на обличчі причаївся смуток – але це було його, рідне до останньої рисочки обличчя.
– Я взяв відгул сьогодні, – Сергій обійняв її ззаду, уткнувся носом у маківку. – Поїхали на дачу? Там зараз яблуні цвітуть…
– А як же робота? – вона трохи напружилася в його руках.
– До біса роботу. Я вже написав заяву про переведення в інший відділ.
Наташа повернулася до нього, уважно вдивилася в обличчя: – Це через… неї?
– Це через нас, – твердо відповів він. – Я більше не хочу ризикувати тим, що дійсно важливо.
Через тиждень Ольга звільнилася. Кажуть, знайшла роботу в іншому місті. А Сергій… Він щовечора повертався додому рівно о сьомій, привозив Наташі її улюблені півонії і довго розповідав, як пройшов день. Поступово зморшка між її брів розгладилася, а в очах знову з’явилося те особливе світло, яке він колись мало не втратив.
Вечорами вони часто сиділи на балконі, пили чай і мовчали. Їм більше не потрібні були слова – вистачало тепла сплетених рук і розуміння, що найголовніше щастя – це можливість бути поруч. Просто бути поруч, незважаючи ні на що.
