Моторошний сюрприз з’ясувався завдяки чистій випадковості. У моєї молодшої чотирирічної сестри, Люськи, вилізла пупкова грижа. Лікарі сказали – не затягувати. Що раніше прооперують, то краще. Люська без тата навідріз відмовлялася їхати в лікарню. Дочекалися його з рейсу, і тато проводив її до самої операційної.
– Татку, ти мене будеш тут чекати? – ридала сестричка.
– Куди я подінуся, мила? Звичайно буду чекати. Чому ти плачеш, ти ж така хоробра в мене?
– А де я плачу? Я плаче зітхаю!
І її відвезли. Нескладна планова операція. Але батьків попросили здати кров у банк крові – це було обов’язковою умовою.
– А в неї ж тільки з одним із нас збігається, по ідеї. – запитав тато. – Може, ви проби спочатку візьмете? Щоб ми вам зайву не здавали.
– Кров зайвою не буває! – твердо сказав лікар.
Мама з татом здали кров. Мама була бліда, здавалося, ось-ось і зомліє. Потім усе не могла всидіти на місці. Бігала в процедурну, розмовляла з медсестрою. Потім уже й Люсю вивезли з операційної, батя пішов зустрічати, як обіцяв. Сидів із нею весь вихідний. Мама начебто заспокоїлася, провідала доньку і повезла мене додому, хоч я і відмовлявся.
– Я теж можу з нею сидіти. – уперто наполягав я.
Мені тоді вже виповнилося одинадцять років. Люсю, свою маленьку світловолосу сестру, я любив більше за всіх на світі. Напевно, навіть більше за маму й тата. А як її було не любити? Ангел. Світловолосий ангел у плоті.
Уявіть собі маленький районний центр із районною ж лікарнею. Так, новою, повністю обладнаною – навіть банк крові був, щоб йому. Але СМТ він і є СМТ. Минуло рівно три дні – Люся вже була вдома, тато збирався в рейс. Пішов купити курива в дорогу. А прийшов… схожий на грозову хмару.
– Татку… – заволала Люська з дитячої (у неї ще був постільний режим) – Ти приніс мені мої улюблені зефілки.
Батько залишив пакет із магазину в коридорі. Велів мені швидко йти в дитячу. Взяв матір за лікоть і завів у кухню.
– Коля… Коля… ти чого?
А в кухні була розмова, про яку я дізнався тільки через роки – тоді ми з Люською не розуміли нічого. Вона була ще мала, а я слухався батька. У дитячу так у дитячу. Люся захлипла і стала вимагати татка і зефір, я запропонував почитати їй. Слава Богу, вона погодилася.
У кухні Коля, обертаючи скаженими очима, підійшов до Зіни так близько, що вона втиснулася в стіну. Більше нікуди було відступати.
– Це правда? Що Люська не моя?
– Та як… та що… Коленько, чи ти з глузду з’їхав? Що ж ти говориш таке?
– А я тобі скажу, що кажу. У мене кров друга позитивна, у тебе – перша позитивна. А в неї – він мотнув головою в бік дверей – третя негативна. Якщо щось наплутали, то можна ж і перездати.
Зіна рішуче відсунула чоловіка, пройшла до столу, сіла. Впустила голову на руки і простогнала.
– Сволота. Ну просила ж! Чого їм усім треба? Заздрять, Коленько, нашому життю. Усе в нас є. І дітки он які гарненькі.
– Просила значить… ну, ясно.
Він вийшов із кухні, на якій залишилася плакати Зіна. Усього-то раз і оступилася… з нудьги… з інженером у відрядженні. Чоловік усе в рейсах, та в рейсах. Це в кіно чоловік-далекобійник – красиво й романтично. А в житті – холодно й тужливо. Зіна вирішила, що треба щось робити! Адже він-то, мабуть, у рейсах своїх теж не був зразковим чоловіком. Остільки днів катається. Вона схопилася і побігла за Колею, але його вже й слід прохолов. На столі самотньо лежала коробка із зефіром.
Після рейсу батько серйозно зі мною поговорив. Просив піти з ним.
– Тату, а як я… а Люська? Мамо? А ти не можеш залишитися?
На мене ніби поклали бетонну скелю. Скелі складаються з гірських порід – я дивився відео. І скеля на моїх плечах теж була неоднорідною. Там був страх втратити батька. Страх перед вибором. Виходить, когось я все одно втрачав. Порахувавши нехитре рівняння в розумі, я вирішив залишитися. Люся + мама були більшими за кількістю, ніж один тато. Хоча, за значенням могла переважити й одна сестра.
Батько часто зустрічався зі мною. Про Люську він наче забув. Я нічого не розумів, але знав: міг би батя мені пояснити, що відбувається – пояснив би. Сестра спочатку сумувала і плакала, на неї було боляче дивитися. Але потім почала питати про батька все менше і менше. Вона замикалася в собі і проводила весь час зі своїми іграшками. Я не розумів дослівно, за що на Люсину голову випала ця кара, але здогадатися міг. Що ж стосується мами…
Мама збожеволіла. Вона почала тягнути в дім зі смітника всякий непотріб. Спочатку нешкідливий і, ніби як, корисний у господарстві. А потім уже й усе підряд. На нас їй стало абсолютно наплювати. Мати сиділа над своїми сміттєвими багатствами. Щось шепотіла, перебирала. Як молода і красива жінка могла за півтора року перетворитися на це – я не розумів. Але батькові нічого не говорив. Про мене, іноді й про Люську, дбала сусідка. З їжею я так-сяк розбирався на аліменти від батька. А ось із запахом, який просочив усю нашу квартиру… у школі наді мною всі іржали, але я намагався не вступати у відкриті конфлікти.
-Тітонько Марійко, навчите мене прасувати? – постукав я до сусідки.
– Глібонько, та тобі б випрати б для початку… – морщила ніс Марія.
– Марно. Я прав. Але мені завтра до батька, і треба якось виглядати…
– Так він що… – ахнула сусідка. – Нічого про Зіну не знає?
– Я не буду йому нічого говорити. Він пішов, а значить це не його справа!
Вона пропустила мене у свою квартиру, потім подумала і веліла.
– Люську теж веди. Я вас приведу до ладу. І взагалі, принесіть до мене речі. Будете переодягатися в мене. Чим можу…
Так і вчинили. Тепер я хоч не смердів на всю школу, як бомж. Але турботлива тітка Маша вирішила цим не обмежитися. Вона пішла до батька і присоромила його. Тато зустрів мене після школи.
– Ти чому мовчав?
– А що? Ти б повернувся?
– Ні. Але ти можеш жити зі мною.
– А Люська.
Батько мовчав. Я заперечно похитав головою і пішов у бік будинку.
– Зачекай ти! Люська може жити в бабусі.
– У бабусі новий чоловік. Їй не до нас.
– Зрозуміло, в кого… – почав батько і зупинився.
Тато все ж зробив спробу поговорити з колишньою тещею.
– Коля, та ти збожеволів? Навіщо мені маленькі діти, у мене, можна сказати, друга молодість.
– Але Люся ваша внучка!
– Шкода.
– Що?! – сторопів батько.
– Шкода, що материнство очевидне, а батьківство – ні. От був би в мене син, а в нього діти – то піди знай, мої онуки, чи ні. Хабарі гладки. – відверто насміхалася бабуся. – А тут і справді моя. Та тільки в мене своє життя.
– Так. Як я міг одружитися із Зінкою? Потрібно ж було просто уважніше подивитися на вас.
Одного ранку я прокинувся і не виявив матері вдома. Весь її смітник був на місці – не захарастила Зіна тільки нашу з Люською кімнату – а її самої не було. Я відчинив кватирку, морозне повітря трохи розбавило сморід. Нагодував Люську, щось поклював сам. Відвів сестру до сусідки.
– Матері немає, а мені б до школи.
– Як ні? – сторопіла Маша. – Мороз-то який. Де ж вона?
Моя безпутна збожеволіла мати закінчила свої дні на далекому звалищі. Як і чому вона замерзла замість того, щоб іти додому – ніхто не знав. Маша сказала, що тепер за нами прийде спеціальна служба і там уже будуть вирішувати. І служба прийшла. Жінка подивилася на нашу квартиру і повернулася до Маші.
– А… ми не могли б у вас усе оформити?
– Будь ласка, проходьте. – знизала плечима сусідка.
– Так, стоп! Ніхто нікуди не проходить. – почув я голос батька, який піднімався сходами. – Прошу вибачення. Тільки з рейсу. Це мої діти.
– І квартира ваша? – хмикнула жінка з опіки.
Тато не став навіть заглядати всередину. Просто сказав мені.
– Збирайся давай. Поїдемо додому. Тут після розберемося.
– А Люська? – завмираючи від жаху, запитав я.
– Само собою. Люся, ти теж збирайся.
Сестра відліпилася від стіни, яку підпирала, і невпевненими кроками підійшла до батька.
– Татку?
– Що, люба?
– Це справді ти?
Батько підхопив сестру на руки і притиснув до себе, тяжко зітхнувши.
– Це я. І я тут. Усе добре.
– Не йди більше, татку! – завила Люся.
Я обмер. Зараз здасть усіх із потрохами, і сувора жінка нас забере, незважаючи на наявність живого офіційного батька. Але тітка втратила до нас інтерес і про щось пліткувала з Машею. А батя тримав Люську на руках і по обличчю його текли сльози. Він так намагався образитися, зокрема на сестру, так довго намагався триматися подалі, але любов до неї перемогла все інше. Любов до нас, до його дітей.
– Не піду. Я нікуди більше від вас не піду. – плачучи, вимовив він.
