З автомобіля вийшла соціальна працівниця. Вона тримала за руку восьмирічну дівчинку зі світлим волоссям і надто серйозними для її віку блакитними очима.
Софія Фостер ішла тюремним коридором мовчки. Без сліз. Без тремтіння в колінах. Коли вона проходила повз камери, навіть ув’язнені стихали, ніби відчували: ця дитина принесла із собою щось важливіше за страх.
У кімнаті для побачень Дмитро сидів у кайданках, прикутий до столу. Він здавався значно худішим, ніж пам’ятала донька, а вицвіла помаранчева роба робила його ще більш виснаженим.
— Донечко моя… — прошепотів він, і очі його вмить наповнилися слізьми.
Софія повільно наблизилася. Вона не кинулася до нього. Не заплакала.
Вона просто обійняла батька.
Цілу хвилину вони мовчали, притиснувшись одне до одного.
Потім дівчинка нахилилася до його вуха й прошепотіла кілька слів — так тихо, що ніхто в кімнаті не зміг їх розчути.
Те, що сталося далі, приголомшило всіх охоронців.
Дмитро зблід так, ніби з нього враз витекла кров. Його тіло затряслося. Він подивився на доньку, і в його погляді водночас спалахнули жах та раптова, майже болюча надія.
— Ти певна? — запитав він зламаним голосом.
Софія кивнула.
Дмитро рвонувся на ноги так різко, що стілець із гуркотом перекинувся на підлогу.
— Я невинний! — закричав він. — Тепер я зможу це довести!
Охоронці миттю кинулися до нього, вирішивши, що він чинитиме опір. Але Дмитро не боровся з ними. Він плакав — ридав так, ніби разом зі сльозами з нього виривалася вся безнадія останніх п’яти років.
Начальник Олександр спостерігав за сценою на моніторі відеонагляду.
Щось змінилося.
Менш ніж за годину він ухвалив рішення, яке могло перекреслити всю його кар’єру. Олександр зателефонував до офісу генерального прокурора Техасу й попросив відкласти страту на сімдесят дві години.
— Які ще нові докази? — різко запитав голос на іншому кінці лінії.
Олександр втупився в застиглий на екрані кадр із обличчям Софії.
— Дитина, яка стала свідком того, що всі проґавили.
