З авто вийшла працівниця соціальної служби, тримаючи за руку восьмирічну дівчинку зі світлим волоссям і надто серйозними для її віку блакитними очима.
Софія йшла тюремним коридором без сліз. Не здригалася, не ховала обличчя, не стискалася від страху. Коли вона проходила повз камери, ув’язнені один за одним замовкали, ніби сама її поява змусила повітря завмерти.
У кімнаті для побачень Дмитро вже сидів за столом. На його зап’ястках були кайданки, ланцюг кріпив його до металевої поверхні. Він здавався значно худішим, ніж пам’ятала донька, а вицвіла помаранчева роба висіла на ньому, мов чужий одяг.
— Моя маленька… — прошепотів він, і очі його миттю наповнилися слізьми.
Софія повільно підійшла ближче. Вона не кинулася до нього, не розридалася, не сказала жодного слова.
Вона просто обійняла батька.
Цілу хвилину між ними стояла тиша.
Потім дівчинка нахилилася до його вуха й прошепотіла щось так тихо, що ніхто в кімнаті не зміг розчути ані звуку.
Те, що сталося далі, приголомшило кожного наглядача.
Обличчя Дмитра зблідло. Його тіло затремтіло, ніби крізь нього пройшов холодний струм. Він утупився в доньку, і в його погляді водночас спалахнули жах та раптова, майже болюча надія.
— Ти впевнена? — запитав він зламаним голосом.
Софія кивнула.
Дмитро схопився так різко, що стілець із гуркотом перекинувся на підлогу.
— Я невинний! — закричав він. — Тепер я зможу це довести!
Охоронці миттю рвонули до нього, вирішивши, що він чинить опір. Але Дмитро не боровся. Він плакав — задихався від ридань із таким відчаєм, який уже не був схожий на безнадію останніх п’яти років.
Андрій спостерігав за всім із кімнати охорони, не відводячи очей від монітора.
Щось змінилося.
Менш ніж за годину він ухвалив рішення, яке могло перекреслити всю його кар’єру. Андрій зателефонував до офісу генерального прокурора Техасу й попросив відкласти страту на сімдесят дві години.
— Який ще новий доказ? — різко пролунало в слухавці.
Андрій дивився на застиглий кадр із обличчям Софії.
— Дитина, яка щось бачила, — тихо відповів він.
