— Де тебе носить?! Я ж попереджав, що сьогодні до мене прийдуть гості! — гаркнув чоловік у телефон.
Та Марію його крик уже не зачепив. Вона мовчки перервала розмову, відклала телефон убік і почала складати свої речі.
Той день, коли Олександр повернувся додому з сяючим обличчям і пляшкою шампанського, вона пам’ятала до дрібниць. Це було чотири роки тому. Тоді вони ще сміялися разом на кухні, він щоранку цілував її перед роботою, а вона щиро вірила: вони — подружжя, рівні й близькі люди, а не пан і служниця під одним дахом.
— Маріє, ти не повіриш! — вигукнув тоді Олександр, закружлявши її посеред вітальні. Вона сміялася й притискалася до його плеча. — Мене поставили керівником відділу! Розумієш? Керівником! Оклад, ще й відсоток від прибутку відділу! Це майже втричі більше, ніж я отримував раніше!
Марія раділа за нього без тіні заздрості. Він справді довго йшов до цього: затримувався на роботі допізна, навчався, відвідував тренінги, тягнув на собі безліч завдань. Підвищення здавалося заслуженою нагородою. Їй тоді думалося, що відтепер їхнє життя неодмінно стане легшим і щасливішим.
Перші місяці так воно й виглядало. Олександр ніби світився зсередини, приносив подарунки, запрошував її до ресторанів, будував великі плани. Вони говорили про відпочинок в Італії, мріяли про дітей і простору квартиру. У самої Марії справи теж ішли вгору: у рекламній агенції, де вона працювала, її проєкти один за одним отримували відзнаки, а клієнти дедалі частіше просили, щоб саме вона вела їхні замовлення.
Та з часом у їхньому домі щось непомітно зрушило. Олександр усе частіше затримувався на роботі й усе рідше питав, як минув її день. А приблизно через пів року після свого підвищення раптом сказав так, ніби давно все вирішив:
— Маріє, навіщо тобі взагалі та робота? Подумай сама: я тепер добре заробляю, можу забезпечити сім’ю. Ти могла б займатися домом, собою… Мені навіть ніяково, коли колеги питають, чим займається моя дружина, а я відповідаю, що вона робить якусь рекламу.
— Якусь рекламу? — Марія спершу навіть не збагнула, жартує він чи говорить серйозно. — Олександре, я провідна фахівчиня. У мене команда з дванадцяти людей, власні проєкти…
— І що з того? — він лише знизав плечима. — Гроші в нас тепер є. Для чого тобі ці нерви, цей постійний стрес? Удома ти могла б бути королевою, а не бігати зі своїми творчими забавками.
Спочатку Марія списала ці слова на втому. Подумала: минеться, він просто виснажився. Але Олександр повертався до цієї теми знову й знову. Він повторював, що дружини справді успішних чоловіків не працюють, а її кар’єра — дрібниця порівняно з тією відповідальністю, яку несе він.
— Я утримую родину! — кидав він щоразу. — А ти що робиш? Граєшся картинками та гаслами?
Марія пручалася кілька місяців. Вона намагалася пояснювати, сперечалася, просила не знецінювати її працю. Та Олександр ставав дедалі жорсткішим, а між ними наростав холод. Зрештою вона здалася: написала заяву на звільнення, попрощалася з командою і з проєктами, які для неї були майже як діти.
— Ось бачиш, як усе правильно, — задоволено промовив Олександр того вечора, коли вона вперше чекала його вдома з готовою вечерею. — Тепер ти справжня дружина.
Тільки це звання виявилося гірким. «Справжню дружину» він дедалі частіше сприймав як обслугу: не просив, а наказував; не дякував за зроблене, а поводився так, ніби її турбота була його беззаперечним правом.