За кілька хвилин до страти його восьмирічна донька нахилилася до батька й прошепотіла йому на вухо кілька слів. Після цього охоронці застигли, мов укопані, а вже через добу влада цілого штату була змушена зупинити процедуру.
Перед тим як засудженому, що чекав смерті, мали ввести смертельну ін’єкцію, Дмитро Фостер висловив останнє прохання: він хотів побачити свою маленьку доньку, яку не тримав в обіймах уже три роки.
Те, що дитина сказала йому пошепки, зруйнувало вирок, винесений п’ять років тому, витягло на поверхню корупцію в судовій системі, що сягала найвищих кабінетів, і відкрило таємницю, до якої не був готовий ніхто.
Настінний годинник показував рівно 6:00, коли наглядачі відчинили камеру Дмитра Фостера. Останні п’ять років він провів у блоці смертників в’язниці Гантсвілл Юніт у Техасі.
Увесь цей час Дмитро повторював, що невинний, але його слова розбивалися об холодні бетонні стіни й поверталися тишею. Тепер, коли до призначеної страти лишалися лічені години, у нього залишилося тільки одне бажання.
— Я хочу побачити доньку, — прохрипів він. — Лише один раз. Будь ласка, дозвольте мені побачити Софію, перш ніж усе закінчиться.
Один із наглядачів подивився на нього з неприхованим співчуттям. Другий лише похмуро похитав головою.
Та прохання все ж дійшло до столу начальника в’язниці Олександра Мітчелла — шістдесятирічного ветерана служби, який наглядав за більшою кількістю страт, ніж хотів би пам’ятати.
Справа Дмитра чомусь не давала йому спокою. На папері докази здавалися бездоганними: відбитки пальців на зброї, кров на одязі, сусід, який запевняв, що тієї ночі бачив, як Дмитро виходив із будинку.
І все ж в очах цього чоловіка Олександр ніколи не бачив погляду вбивці.
Після довгої мовчанки начальник нарешті віддав наказ:
— Привезіть дитину.
Минуло три години, і білий службовий автомобіль повільно заїхав на парковку перед в’язницею.
