Оксана ще зранку відчула: день буде не з легких. Дмитро метушився по квартирі, то пересував стільці, то перераховував тарілки, то знову зазирав у шафу, ніби від цього могло з’явитися більше посуду. Його рідня ніколи не приходила поодинці. Завжди цілим гуртом: сестра Наталія з чоловіком Володимиром, тітка Галина, двоюрідний брат Андрій із дружиною. І щоразу Оксані здавалося, що у власній оселі вона не господиня, а випадкова квартирантка, якій дозволили побути тут із ввічливості.
— Може, цього разу без гостей? — несміливо озвалася вона, дрібно нарізаючи овочі для салату. — Посидимо втрьох. Спокійно, по-домашньому.
Дмитро навіть очей від газети не відірвав.
— Оксано, ну що ти вигадуєш? Ми ж завжди святкуємо разом. Це родина.
«Родина», — з гіркотою майнуло в неї. Для нього, можливо, так. А для неї це були люди, які поводилися так, ніби її квартира належить їм, холодильник — спільний, а вона сама існує лише для того, щоб подавати, прибирати й мовчки вислуховувати зауваження.
Рівно о другій у двері подзвонили. Першою, як завжди, увірвалася Наталія — гучна, різка, без найменшого натяку на делікатність. Сорокарічна жінка з фарбованим волоссям і звичкою розмовляти так, ніби всі навколо погано чують, вона одразу попрямувала не до господарів, а до холодильника.
— Дмитрику, привіт! — вона цмокнула брата в щоку й тут-таки відчинила дверцята. — Ой, а чого це у вас тут так порожньо? Оксаночко, а торт де? Я думала, ти щось особливе спекла.
— Торт на столі, у коробці, — рівним голосом відповіла Оксана, продовжуючи розкладати салат по тарілках.
— Куплений? — Наталія скривилася. — Ну, Оксаночко, руки ж у тебе є. Могла б і сама постаратися.
За нею зайшов Володимир, Наталин чоловік, невисокий, із залисинами та вічно невдоволеним обличчям. Не привітавшись як слід, він пройшов до кімнати, окинув меблі прискіпливим поглядом і важко опустився в крісло.
— Дмитре, коли ви вже диван заміните? — гукнув він звідти. — Він же зовсім просів. Сидіти неможливо.
Останньою з’явилася тітка Галина — сухорлява жінка років шістдесяти, з гострим підборіддям і ще гострішими репліками. Вона завжди входила з таким виглядом, ніби її особисто покликали навести лад у чужому житті.
— Ой, Оксаночко, люба, — протягнула вона, ковзнувши поглядом по кухні, — а чому це мийка в тебе не сяє? І рушники якісь посірілі. Жінка повинна стежити за домом, бо дім — це її обличчя.
Оксана стиснула пальці в кулаки, але не сказала нічого. Дмитро підійшов ззаду й поклав їй долоню на плече. Мабуть, хотів заспокоїти, та від цього жесту всередині лише сильніше защеміло.
— Проходьте вже до столу, — примирливо мовив він. — Оксана стільки всього наготувала, дуже старалася.
За столом почалося те, що Оксана подумки називала «родинним судом». Наталія взяла виделкою салат і майже одразу скривила губи.
— Пріснувато якось. Оксаночко, солі не шкодуй, чоловіки люблять, щоб було виразніше. Та й майонезу замало, сухувато вийшло.
— А я ще вчора казала Дмитрові, — почала вона повчальним тоном, і тітка Галина вже нахилилася вперед, готова підхопити розмову.
