Мати чоловіка потай установила камеру на кухні, і Марія натрапила на неї випадково — за хлібницею. Крихітне чорне вічко дивилося просто на обідній стіл, ніби чекало, коли хтось сяде вечеряти.
Спершу Марію аж пересмикнуло. Хотілося одним рухом зірвати ту штуку, жбурнути у смітник і вдати, що нічого не було. Але вона стрималася. Якщо Світлана Іванівна вирішила стежити за ними, отже, мала для цього якусь причину. І Марія постановила докопатися до правди.
Вони з Олександром мешкали у його двокімнатній квартирі. Марія працювала в школі: виходила з дому ще затемна, а поверталася вже під вечір. Олександр був зайнятий на заводі й зазвичай приходив трохи пізніше за дружину.
Їхнє життя текло спокійно, без різких сварок і гучних сцен, аж поки кілька місяців тому до них не перебралася Світлана Іванівна, Олександрова мати.
— Ненадовго, — оголосила вона, ставлячи валізу посеред коридору. — Лише доки Кирилко не владнає питання з житлом.
Кирило, її молодший син, саме втратив орендовану квартиру: власник продав помешкання. Тож хлопець тимчасово перебивався у друзів, ночуючи то там, то сям.
Із першого ж дня свекруха повелася так, наче квартира належала їй. Спочатку розставила посуд по-своєму, бо «так зручніше». Потім без жодного дозволу прибрала з підвіконня Маріїн фікус і викинула його, заявивши, що від тієї рослини «лише пилюка».
За вечерею Світлана Іванівна теж не мовчала. То суп, на її думку, був пересолений, то м’ясо виходило надто тверде, то салат «якийсь не такий». Кожна страва Марії проходила через її прискіпливий суд.
Олександр лише зітхав і щоразу повторював одне й те саме:
— Мамо вже немолода. Потерпи трохи, вона скоро з’їде.
Якось увечері Марія помітила, як чоловік заносить на кухню теку з документами на квартиру. Він сховав її в шафку, засунувши за банки з крупами, і пробурмотів собі під ніс щось на кшталт:
— Тут точно не загубиться.
Саме тієї миті до кухні зайшла Світлана Іванівна. Вона зупинилася біля плити, ковзнула поглядом у бік шафки й нічого не сказала. Тоді Марія не надала цьому значення. А варто було б.
Приблизно тиждень тому свекруха, ніби між іншим, повідомила за вечерею:
— Я над нашими дверима в під’їзді камеру повісила. Під’їзд неспокійний, усяке може трапитися.
Олександр допоміг їй під’єднати пристрій до Wi-Fi, а застосунок залишився у нього на телефоні. Марія тільки кивнула й швидко забула про це. Камера в під’їзді — то й нехай, може, справді для безпеки.
Та пристрій, схований за хлібницею, був уже другим. І про нього Світлана Іванівна не сказала жодного слова.