– Мамо, я більше не можу мовчати. Не можу. Мене це гнітить, я маю з кимось поділитися. Порадитися про те, що мені робити далі, – жалюгідним голосом промовив Максим.
Женя в цей час лежала в спальні і вже хотіла крикнути чоловікові, який чомусь повернувся сьогодні додому раніше, що вона теж удома. Але, почувши його голос і слова, які Максим вимовив у слухавку матері, вчасно передумала.
Вона поки не розуміла, що відбувається і про що таке важливе хоче чоловік поговорити зі своєю матір’ю. Але інтуїція підказувала, що потрібно зачаїтися. Зробити так, щоб чоловік поки не знав, що Женя вдома…
Сьогодні на роботі жінка відчула слабкість і запаморочення. А потім у туалеті мало не знепритомніла.
В офісі багато хто вже перехворів на гр.іп.пом, і вона розуміла, що, найімовірніше, теж захворіла. Слабкість, ломота в тілі й запаморочення завжди були першими провісниками її нездужання.
– Віра Павлівна, відпустіть раніше, – зайшла вона після обіду в кабінет до головної.
– Ти що, теж? Бліднуща он яка! Ви мене без ножа ріжете. Хто працювати-то буде? Іди, що ж із тобою зробиш. Підлікуйся там удома. Може, все-таки пронесе, і не підеш на лікарняний.
І Женя вирушила додому, де, прийнявши купу різних препаратів від застуди, лягла в ліжко. Вона навіть заснула. Але раптом крізь сон до неї донеслося, як стукнули вхідні двері, а потім почувся голос чоловіка.
І ось тепер Женя не знала, що відбувається, але вирішила зачаїтися.
Тим часом Максим, захоплений бесідою з матір’ю, до спальні, в якій лежала Женя, навіть не дійшов. Присів на диван у вітальні.
Двері до спальні були прикриті, але жінці дуже добре було чутно, про що йдеться. Та й відповіді свекрухи теж можна було почути, чоловік любив говорити з матір’ю на гучному зв’язку.
– Що сталося, синку? – тривожним голосом запитала свекруха. – Ти здоровий?
– Так, здоровий, мам. Не в цьому справа. Я про інше хотів…
– Ну і слава Богу! Головне – це здоров’я, Максиме, а все інше можна вирішити, – поспішила заспокоїти сина Марія Андріївна.
– Якби все було так просто, як ти кажеш…
– Ну що там у тебе? Із Женею посварився, чи що? Так помиріться. Милі сваряться – тільки тішаться, – знову спробувала підбадьорити його Марія Андріївна.
– Ні, не сварилися ми. Але якщо вона все дізнається, то, найімовірніше, до скандалу справа навіть і не дійде. Вона просто кине мене і все! – Мам, що робити? Я в розгубленості.
– Ну я, можливо, і дала б тобі якусь пораду, синку, якби ти нарешті мені пояснив, що відбувається? – спокійно сказала мати. – Припини вже бурмотіти й істерити. Чітко і ясно викладай, що в тебе сталося.
– Мам, з мене вимагають величезну суму. Кілька мільйонів. За мовчання.
– Хто вимагає і за яке мовчання? Ну? Відповідай, не мовчи.
Женя в цей час навіть дихати перестала. І теж дуже жадала дізнатися, хто і за що вимагає з її Максима такі гроші. Вона раптом злякалася того, що, якщо зараз чоловік, хвилюючись і нервуючи, почне ходити квартирою, то одразу ж виявить дружину в спальні. І тоді їй нізащо не дізнатися його таємницю.
Ось так справи! Що ж відбувається в її родині? Що за страшну таємницю приховує від неї чоловік?
Перемагаючи слабкість і хвилювання, Женя тихенько, намагаючись не шарудіти ліжком, піднялася і, підійшовши до вікна, сховалася за щільними важкими шторами.
Тепер, якщо Максим навіть і увійде під час розмови до спальні, дружину не побачить. Женя притихла і вся обернулася на слух.
А Максим продовжував.
– Кілька місяців тому в моєму житті раптом раптово з’явилася колишня однокласниця Свєтка Пономарьова. Ти маєш її пам’ятати. Розбитна така, нахабна особа. Вона ще вчилася дуже погано – з двійки на трійку. Хуліганка запекла була, гірше за пацанів поводилася.
– Ну, пам’ятаю, звісно. Кожні збори починалися з того, що її матір сварили за поведінку й успішність доньки, – одразу ж додала Марія Андріївна.
– Ну так от. Тоді, у червні, на вечорі зустрічі випускників вона раптом ні з того ні з сього запалилася до мене любов’ю. Почала нести якусь нісенітницю про те, що давно, ще зі школи, закохана в мене. І що їй дуже важко звикнути до думки про те, що я одружений. Це був якийсь кошмар, мам! – у серцях випалив Максим.
– Ну, продовжуй, продовжуй, я слухаю, – нетерпляче промовила Марія Андріївна. – Що ж було далі?
– Так от… Загалом, після ресторану я і ще кілька людей поїхали на дачу до Вовки Петрова. Ну, той, який наш відмінник, ти його теж маєш пам’ятати. Свєтка, звісно ж, ув’язалася з нами, – продовжував Максим, усе не наважуючись заговорити про головне.
– А навіщо тебе туди понесло, скажи мені? Тобі що, ресторану не вистачило? – обурилася мати. – Ти ж начебто ніколи не був любителем випити понад міру і завжди поводився гідно!
При цих словах Женя, що стояла за шторою, згадала, що дійсно кілька місяців тому чоловік ходив на цю зустріч. Без неї, тому що вона якраз робила квартальний звіт, зашивалася на роботі на повну.
Та й не було жодного бажання йти на зустріч із людьми, яких вона ніколи в житті не бачила. Тож тоді Женя без жодного сумніву відпустила чоловіка одного на це свято.
– Ви там будете згадувати різні моменти зі свого шкільного життя, а я сидітиму як пішак, – ні посміятися, ні пожартувати, ні розмову підтримати. Ні, йди один, потім розкажеш, як погуляв. А я поки що звіт дороблю в тиші й без усякої метушні, – сказала вона тоді чоловікові.
– Слухай, та й я, якщо чесно, не дуже-то горю бажанням туди йти. Не надто дружний у нас клас був, щоб зараз із відкритою душею зустрічатися. Навіть не знаю, навіщо це потрібно колишній нашій старості Машці, яка організувала зустріч?
– Іди, іди. Не гуди, як старий, – з усмішкою відповіла чоловікові Женя.
Зараз вона згадала, що повернувся він звідти не ввечері, як очікувалося, а вже під ранок. Був якимось пом’ятим і з сильного похмілля. Пояснювати нічого не став, упав і проспав майже добу.
– Мамо, ну що ти ставиш дурні запитання! – продовжував Максим. – П’яний був, от і поїхав з усіма. Хотілося якогось драйву, веселощів, продовження свята. І ось там сталася подія, якої я абсолютно не пам’ятаю. Або я був п’яний до такої міри, або того, про що мені твердить Свєтка, все ж таки не було.
– Та що трапилося-то, ти можеш уже сказати? – майже прокричала Марія Андріївна.
– Ось саме! Скільки можна вже нас мучити! – їжачись від ознобу, прошепотіла за шторою Женя.
Їй дуже хотілося повернутися під теплу ковдру. Але поки не прозвучало найважливіше, до чого її чоловік усе ніяк не міг дійти, вона має перебувати у своєму укритті.
– Свєтка відшукала мене за кілька днів і оголосила, що ми її там з.на.сил.ов.али. Мовляв, були всі в лахміття, ніхто нічого не розумів, тому й скоїли цей злочин.
– Що? Що ти зараз сказав? Я не почула? Мого сина звинувачують у такому страшному злочині? – не витримала і закричала в трубку свекруха.
– Та не було ніякого злочину, мамо! Ну що ти мене не знаєш? Я якщо трохи переберу зі спиртним, то тут же валюся і сплю як тюлень. Ну який із мене нас.іль.нік? – почав виправдовуватися він.
– Гаразд, це друге питання. Зараз не про це. А які в неї, цієї Свєтки, проти вас докази? І чому, відповідай мені, милий мій синочку, вона зараз вимагає з тебе такі величезні гроші?
– Свєтка заявила мені, що зняла все на відео. Щоправда, не знаю, як це в неї вийшло, – нервово реготнув Максим при цьому. – Та й що там було знімати? А також звернулася в лікарню, щоб вони взяли в неї біоматеріал на доказ того, що з нею справді сталося подібне нещастя.
– І що? Ти бачив це відео? А може, ти бачив копію заяви в поліцію? Або з тобою зв’язувалися представники правоохоронних органів? Що з перерахованого, що підтверджує слова цієї непорядної жінки, сталося?
– Нічого. Але вона так упевнено заявляє про те, що ми всі в неї на гачку, що я повірив. Чесно, не знаю, чому. Але я дуже її боюся, мамо. Дуже! Я просто весь на нервах ці дні.
– У що ти повірив, я не зрозумію? Якщо ти кажеш, що нічого не було! Як можна було піти на поводу в цієї пройдисвітки? Вона вирішила на вас, дурнях, заробити. А ви й повелися! До речі, хто ще постраждав від її шахрайства? – уточнила Марія Андріївна.
– Вовка Петров, який господар дачі, і Олег Уткін, – невесело відповів Максим.
– І що, вони теж повірили в те, у чому їх звинувачує ця вульгарна Світлана? Ви дорослі серйозні мужики. Невже вас так легко розвести, якщо насправді, як ти кажеш, нічого не було?
– Та ні, вони не повірили. Вовка сказав, щоб вона спочатку докази йому надала і послав її куди подалі. А Олегу взагалі все по барабану, він нещодавно з другою дружиною розлучився, – ділився з матір’ю Максим.
– Тобто виходить, що тільки ти один повівся на її маячню і погрози і готовий уже викласти чималі гроші незрозуміло за що. Так? – зі злістю запитала мати.
– Мам, я дуже боюся того, що про це дізнається Женя. Що мені робити? Свєтка дзвонила сьогодні знову і попередила, що, якщо я не почну їй виплачувати необхідну суму, вона все розповість дружині і заяву в поліцію на мене напише. І що тоді? – бідний Максим був на межі.
“Ось так справи! Мало того, що він замішаний у якійсь брудній історії і ще потрібно з’ясовувати, винен він чи ні. Так ще тепер з’ясовується, що чоловік готовий сім’ю по світу пустити, щоб задовольнити жадібні інтереси цієї мерзенної шантажистки”, – думала Женя, стоячи біля вікна.
Потім вона вирішила, що пора повертатися в ліжко, адже найважливіше вона вже почула. Тепер на неї з чоловіком чекає дуже серйозна розмова. І ще невідомо, чи пробачить вона його за такі новини.
– Припини істерити вже, ти ж мужик! – лаяла сина Марія Андріївна. – За всі свої вчинки потрібно відповідати. По-перше, ти сьогодні ж розповіси Жені про цей інцидент. А по-друге, ти зараз же зателефонуєш цій нахабній особі і скажеш їй, що ти подав на неї заяву в поліцію за наклеп і шантаж. І якщо вона ще раз тобі зателефонує зі своїми мерзенними натяками або вимогами, розбиратися ви будете вже в суді. Зрозумів мене?
– Ти думаєш, це спрацює? – невпевнено запитав Максим.
– Я не думаю, я впевнена! – переконувала сина розумна свекруха Жені. Слухай, що я тобі кажу, і роби все саме так. І ще – дружині все розкажи сьогодні ж. Це потрібно зробити обов’язково. Бо, якщо Свєтка захоче зателефонувати Євгенії, твоя дружина вже буде у всеозброєнні.
– Я боюся, мам. Дуже боюся.
– Не бійся. Женя – розумна жінка, і все зрозуміє. Якщо їй правильно пояснити. Головне, скажи, що ти ні в чому не винен. Та й потім, синку, як кажуть люди, не спійманий – не злодій. А тебе ніхто за підлою справою не ловив.
– Ну, добре, – Максим вимовив слабким голосом.
Він відключився, а Женя вирішила, що пора виходити зі свого укриття.
Вона встала з ліжка і на слабких ногах вийшла зі спальні у вітальню, де так і сидів, роздумуючи над словами матері, її чоловік.
– Женя?! Ти вдома? Усе чула, так? – здивувався й одночасно злякався він.
– Так, усе чула.
– И? Що тепер? Кинеш мене, так? – запитав він, завмираючи від страху.
– Поки що ні. Тільки лише позбавлю тебе від переказу неприємних і брудних деталей тієї гулянки. Я тобі справді вірю. Чомусь, – додала, подумавши, Женя. – Хоча, напевно, і не повинна. Але ти хороший чоловік, Максиме. І я тебе ціную й поважаю. Тому нікому не дозволю зруйнувати наш шлюб. Принаймні, таким підлим особам, як твоя колишня однокласниця.
– Женя… Ти…
– Помовчи зараз. Мені важко говорити, я захворіла. Так от, на майбутнє – якщо ти ще хоч раз вляпаєшся в щось подібне, прощати я тебе більше не буду. Ясно тобі?
– Так, кохана, звісно! – поспішив відповісти зраділий Максим.
– Шансу в тебе більше не буде, май це на увазі. І надалі – обов’язково розповідай мені про всі свої проблеми. А то таких дров можна наламати, що потім не розгребеш! Особливо якщо чогось дуже боятися, що й сталося у твоєму випадку.
Мудра мати і розумна дружина – щастя для чоловіка.
А Свєтка відстала. Щойно почула від Максима про поліцію і заяву на неї за наклеп і шантаж, так одразу ж пішла в тінь. Як бабка відшепотіла.
