— …а ти й того разу привів на вечерю свою маму.
Дмитро вже відкрив рота, ніби збирався заперечити, та слова застрягли в горлі. Бо кожне її речення було правдою — неприємною, гострою, але правдою.
Марія раптом ледь усміхнулася, майже хитро, і запитала:
— Знаєш, чому я тоді не влаштувала скандалу? Коли ти сказав, що моя відпустка скасовується?
Дмитро заплющив очі. Він уже здогадувався, що почує далі.
— Бо саме тоді я зрозуміла: якщо чоловік не здатен обрати між дружиною і матір’ю, то дружині краще піти самій. Без криків, без істерик, без принижень. Спокійно. По-жіночому. З гідністю.
Вона взяла старий фотоальбом, ще раз провела по ньому поглядом і тихо промовила:
— Що ж… Прощавай, Дмитре.
І вийшла.
А він залишився стояти в передпокої, ніби приріс до підлоги.
На кухні сиділа його мати. Вона так і не наважилася вийти, сподіваючись, що син із Марією якось порозуміються.
— Сину… я не підслуховувала… Що сталося? Ви як? — спитала вона тремтячим голосом.
— Нічого особливого, мамо. Просто попрощалися.
«Чоловік відправив матір до моря. Але він не подумав, що я теж поїду. І надовго».
Галина Олександрівна закрила обличчя долонями й глухо прошепотіла:
— Господи… Краще б я тоді взагалі не їхала на те кляте море…
Минуло пів року. Дмитро змінився: став мовчазнішим, замкнутішим, перестав пити. Несподівано до нього дійшло, що алкоголь не може замінити людину, яку він так безглуздо втратив. Він облаштував своє самотнє життя поруч із матір’ю: ходив на роботу, повертався додому, а вечорами сидів біля вікна й довго дивився, як сонце повільно ховається за обрій.
А десь далеко Марія вже жила зовсім інакше. Разом з Андрієм вона їздила в гори й до моря, куштувала незвичні страви, вчилася танцювати танго і всерйоз мріяла завести собаку.
— Скажи чесно, ти не шкодуєш, що все склалося саме так? — якось запитав її Андрій.
Марія усміхнулася й похитала головою.
— Ні. Анітрохи. Бо вперше в житті я відчула, що заслуговую на любов. Не на обов’язок, не на вічні поступки й компроміси, а на справжнє почуття. Просто на любов.
Вони йшли набережною, торкаючись одне одного руками. Море тихо шуміло, лагідно накочувалося на берег і знову відступало. Було тепло, спокійно й напрочуд добре.
Саме так, як у той день, коли та злощасна путівка підштовхнула її прийняти давнє запрошення від чоловіка, який потай кохав її багато років. Запрошення, яке вона зберігала десь у глибині серця, чекаючи лише слушної миті, щоб нарешті сказати новому життю: «так».
І ця мить прийшла сама.
