…підійти до неї з привітанням. Зрештою, виховання ще ніхто не скасовував, а я не хотіла опускатися до рівня людей, які весь вечір удавали, ніби мене не існує.
Я підвелася з-за свого віддаленого столика й міцніше притисла до грудей невеличку подарункову коробку. Усередині лежала старовинна порцелянова фігурка — рідкісна річ, яку я вистежувала майже пів року, розпитувала антикварів, переглядала каталоги, відкладала гроші. Мені здавалося, Ольга Павлівна оцінить її. Колись вона сама згадувала, що збирає подібні дрібниці.
До головного столу було всього кілька десятків кроків, але мені здалося, ніби я йду крізь довгий коридор. З обох боків на мене сипалися погляди — холодні, насмішкуваті, осудливі. Хтось демонстративно відвертався, хтось перешіптувався, проводжаючи мене очима.
Дмитро помітив мене тоді, коли я вже майже дійшла. Його обличчя різко змінилося: губи стиснулися, у погляді спалахнуло роздратування. Він схопився так стрімко, що стілець із гуркотом від’їхав назад, і заступив мені дорогу.
— Ти куди зібралася? — просичав він, намагаючись говорити тихо, але так, щоб найближчі гості все одно почули.
— Хочу привітати твою маму, — відповіла я. Голос підвів мене: затремтів, ніби чужий.
— Повертайся на своє місце, — Дмитро вчепився пальцями в мій лікоть так, що я скривилася від болю. — Не ганьби мене.
— Чим саме я тебе ганьблю? Тим, що я твоя дружина?
Його очі звузилися.
— Тим, що маєш вигляд, наче тебе з вулиці підібрали, — прошепотів він уже майже зі свистом. — Озирнися. Ти тут зайва. Чужа. Ніхто. Мамі не потрібні твої розумування про мистецтво й ця показна шляхетність. Іди геть.
— Дмитре, ти робиш мені боляче, — я спробувала висмикнути руку.
— Боляче буде тоді, коли я перекрию тобі доступ до карток, — він різко штовхнув мене назад. — Забийся у свій куток і мовчи. Рота не відкривай.
Саме в цю мить музика обірвалася: діджей перемикав композицію. І останні слова Дмитра, які мали залишитися між нами, раптом розсипалися по всій залі, гучні й огидно чіткі:
— …ЗНАЙ СВОЄ МІСЦЕ, ПРИЖИВАЛКО! ТИ ТУТ ЛИШЕ З ЖАЛОСТІ!
Повітря ніби застигло. На нас обернулися всі. Ольга Павлівна завмерла з виделкою в руці, на якій ще тримався шматочок осетрини. Соломія прикрила долонею рот, але усмішку, що сіпнула кутики її губ, сховати не встигла.
Я стояла посеред цієї блискучої, дорогої, задушливої зали й відчувала себе так, ніби з мене живцем здерли шкіру. Обличчя палало. Хотілося зникнути, розтанути, провалитися крізь безглуздо сяючий золотистий паркет і більше ніколи не підводити очей.
— Що ти сказав? — ледве вимовила я.
Це був шепіт, але в тиші він пролунав майже як крик.
Дмитро вже зрозумів, що перегнув. Я побачила це по його обличчю. Та відступити при своїх «важливих» знайомих він не міг. Гордість виявилася сильнішою за здоровий глузд.
— Я сказав, щоб ти не лізла до нормальних людей зі своєю копійчаною коробочкою, — кинув він голосніше. — Заберися з очей. Ти псуєш свято. Офіціанте! Проведіть даму, їй зле.
До нас одразу рушив охоронець — величезний, широкоплечий, мов шафа в чорному костюмі.
— Ходімо, — низько прогудів він і простягнув до мене руку.
Я так стиснула подарунок, що картон під пальцями зім’явся. Сльози, які я стримувала від самого початку вечора, раптово хлинули по щоках. У ту секунду мені здалося: це кінець. Не просто цього приниження, не просто свята — усього мого життя, яким я його знала.
Я розвернулася, щоб утекти, але ноги наче перестали слухатися. Підбор застряг у вузькій щілині між паркетинами, і я похитнулася.
— Заберіть руки.
Голос прозвучав неголосно. Та в ньому було стільки влади, що охоронець миттєво відсмикнув долоню, ніби торкнувся розпеченого металу.
З-за сусіднього столика, напівсхованого тінню масивної колони, підвівся чоловік. Я й раніше помічала його краєм ока: сидів сам, пив воду, ні з ким не розмовляв і, здавалося, спостерігав за всім із мовчазної відстані.
Він був високий, сивий настільки, що волосся здавалося срібним, із різким, майже хижим профілем. На ньому був звичайний сірий піджак без показної розкоші, але сидів він бездоганно — краще, ніж дорогі костюми на місцевих багатіях.
Чоловік неквапно рушив у наш бік. Стук його тростини об підлогу лунав рівно й невідворотно.
