– Тільки б він вижив, тільки б він вижив, – шепотіла Настя, схвильовано дивлячись із вікна передпологової палати.
Вона зверталася до вищих сил з одним, найважливішим проханням: щоб її дитина залишилася живою. Це був її четвертий похід у пологове відділення.
Попередні спроби принесли багато болю. Третього сина вона встигла наректи ім’ям Іван – навіть викликали священика. Малюка Настя поховала в маленькій могилці з хрестиком і щосуботи приходила, щоб поплакати про свого сина, який не вижив.
Медики попереджали її про високі ризики через хронічну хворобу, але подружжя, Анастасія та Валерій, продовжувало сподіватися стати батьками знову.
Після пологів Насті доводилося терпіти фізичний біль. Груди були заповнені молоком, яке потрібно було зціджувати.
Вона віддавала молоко сусідкам по палаті. Але вдома все одно треба було шукати способи припинення лактації, що при діабеті було особливо важко виносити.
Вона все ж сподівалася на сприятливий результат.
Однак, коли все закінчилося, тиша в пологовому залі була лякаюча. Малюкові робили штучне дихання, шльопали по сідницях, але життя до нього так і не повернулося.
Настя розридалася, і її перевели в післяпологову палату, де поруч із кожним ліжком стояло дитяче ліжечко. У кожній каталці хтось сопів, тільки її ліжечко залишалося порожнім. Вона відвернулася до стіни, щоб не бачити нікого.
Увечері в палату підселили ще одну молоду маму, підлітка з неохайною зовнішністю: її волосся було заплетене в дреди, халат доходив до п’ят. Їй було всього 16 років.
Решта жінок у палаті невдоволено відзначили її вигляд, але вона не звертала на це уваги і швидко заснула. Медсестра принесла дитину цієї дівчинки в ліжечко й акуратно поклала її на бік.
– Ну й пощастило ж тобі з мамкою, – промовила медсестра м’яко, поплескуючи по спині немовляти, яке похвилялося і позіхнуло.
Настя спостерігала, як легко малюкові просто жити, дихати і позіхати, навіть якщо в нього мати – малолітня волоцюжка. Чому ж її діти не отримували такого шансу?
Опівночі палату оголосив гучний дитячий крик – малюк вимагав їжі, а його мама байдуже спала. Настя, не роздумуючи, взяла його на руки і пішла до чергової медсестри.
– Можна я його погодую? У мене молока занадто багато приходить.
– Звичайно, якщо його мати не проти, – надійшла відповідь.
Повернувшись у палату, вона обережно почала годувати малюка, відчуваючи, як він жадібно їсть, немов розуміючи, що в нього небагато часу. Мама прокинулася, протерла очі й глянула на вікно.
– Ще темно. А я хотіла піти.
– Піти? – здивувалася Настя. – А як же дитина? Її спостерігати повинні.
– Яка дитина? – байдуже промовила дівчина. – Ах, ця. Мені він не потрібен, напишу відмову. Я й так занадто багато для нього зробила.
Дівчина пішла з палати, прямуючи до сестринського посту. Настя продовжувала тримати малюка, даючи йому випустити повітря з животика, а потім поклала його назад у ліжечко, помітивши бирку на ковдрочці з ім’ям: “Костіна Ірина Петрівна”.
Малюк був зростом сантиметрів п’ятдесят і важив, скільки належить доношеній дитині. Хто його батько, ніхто не знав.
Настя важко зітхнула, знову відчуваючи несправедливість світоустрою. У цей момент Ірина Петрівна повернулася в палату. Вона не глянула на дитину, але почала перебирати вміст свого пакета.
– Чорт, сигарети скінчилися, – вилаялася вона й окинула очима сусідок. – Є в кого закурити?
Матусі похитали головами. Вона пішла на пост, звідки пролунав здавлений крик.
– Тут не підворіття. Повертайся в палату, щоб я тебе до ранку не бачила!
Ірина знехотя повернулася до свого ліжка, щось бурмотіла, але незабаром заснула.
Уранці до Насті підійшла старша медсестра і попросила зайти в ординаторську. Там на неї чекали завідувачка і кілька лікарів.
– Сідай, люба, – почала завідувачка. – У нас тут ситуація. Костіна оформила відмову від дитини, і ми маємо передати її до Будинку маляти. Але ви можете написати заяву на усиновлення просто зараз, і хлопчик залишиться з вами. Думаю, шансів народити власну здорову дитину у вас небагато, – підсумувала лікарка.
Настя розгубилася. Адже вона вже прив’язалася до малюка, годувала його. Як відреагують чоловік і син на чужу дитину? Трохи подумавши, вона запитала.
– А можна якось записати її на моє ім’я, наче це я народила, без офіційного усиновлення?
Лікарі переглянулися.
– Річ у тім, у нас уся статистика фіксується, включно з мертвонародженими. Але є варіант, – сказав завідувач. – Якщо Костіна погодиться оформити передачу прав саме вам через нотаріуса, це спростить справу. Доведеться почекати, але Костіна хоче виписатися сьогодні. Поговоріть із нею.
Настя кинулася назад у палату. Костіна вже збиралася йти.
– Ірочка, будь ласка, потерпи трохи. Я хочу оформити усиновлення, але потрібно дочекатися нотаріуса. Підпиши договір, будь ласка, – попросила вона.
Костіна здивовано подивилася на Настю і примружилася.
– І скільки даєш? Тисячу рублів хочу, і згодна ще день у цьому місці стирчати.
Настя погодилася.
– Дам, звісно, тільки не йди.
Вона повернулася на ліжко і стала дзвонити подрузі. За годину нотаріус і документи були в них, і в ординаторській відбулося підписання договору.
– Почекай, Настя, а що з Валеркою? Він згоден? – запитала подруга.
– Я йому сказала, що наш малюк у важкому стані, – відповіла Настя.
– Ох, ти ризикована. А якщо дитина на вас не буде схожа? – засумнівалася подруга.
– Не знаю, чи правильно я роблю, – задумалася Настя. – Але лікарі сказали, що шанс мати живу дитину в мене низький, а тут реальна можливість.
***
Валера був такий щасливий, коли дізнався, що став батьком, що ледь не заплакав від радості. Він багато разів перепитав: “Правда? Правда?” Настя підтвердила, що це не сон.
Він одразу обдзвонив усіх родичів і друзів, щоб поділитися новиною. Усі захоплювалися і вітали, не забуваючи нагадати про необхідність гарненько відзначити цю подію.
Поки Настя ще не виписалася, Валера встиг відсвяткувати народження сина в кількох компаніях. Загуляв татусь.
Забрати її з пологового будинку приїхали батьки Насті. Бабуся ніжно взяла на руки згорток і, глянувши на обличчя малюка, засміялася.
– Ой, як же він на Валерку схожий!
– Мамо, ну як зараз можна зрозуміти, на кого він схожий? По-моєму, всі немовлята однакові.
– Ні, не скажи. У тебе з народження носик був тоненький, а в твого сина явно картоплею виросте. Ну, прямо як у Валерки.
– Нехай буде схожий на Валеру, – весело відповіла Настя. – Адже це все-таки його син.
У дитячій, залитій сонячним світлом і порожній майже шість років, нарешті зазвучав дитячий голосок.
Малюк був дуже вимогливим, особливо коли йшлося про їжу. Іноді, готуючись до годування, Настя жартівливо говорила.
– Подумаєш, нетерплячий,- і тут же осікалася.
Коли в кімнату увійшов Валера і почув її, він запитав.
– Ти Костею його називаєш?
– Так, Костянтин – гарне ім’я, царське. – Настя зам’ялася.
Вона давно мріяла, що якщо народиться син, назве його Костею. Так і сталося: його назвали Костянтином Вавиловим.
Усі помічали схожість хлопчика з Валерою. Батько і син стали нерозлучними. Коли малюк навчився ходити, він став справжнім татовим хвостиком.
Варто було Валері сісти біля телевізора, як Костик одразу ж прибігав, вилазив на ноги батькові і зручно влаштовувався на пуфику, розтягуючись уздовж.
Іноді його забирали назад у дитяче ліжечко. Через два з половиною роки Настя знову завагітніла. Цього разу вона не відчувала колишнього страху.
Дивлячись на веселих і нерозлучних Костю і Валеру, вона відчувала спокій і щастя. П’ята вагітність пролетіла непомітно і завершилася народженням здорової дівчинки.
Настя була в захваті і шкодувала тільки про те, що не може розділити ці емоції з Валєрою, але і він був щасливий. У них нарешті була повноцінна сім’я: тато, мама, син і донька.
Про що ще мріяти? Дівчинку назвали Вікторією. Для Насті це ім’я було символом перемоги над минулими невдачами, а для Валери – королівським ім’ям.
– Оце так, у нас цар Костянтин і тепер королева Вікторія, – говорив він.
Костя одразу полюбив сестру. Спочатку він думав, що це іграшка, але потім зрозумів, що це маленький чоловічок. Він дбав про неї: то соску принесе, якщо впала; то гойдає ліжечко, якщо малятко вередує.
– Мамо, ну ти де? Вона плаче, – вигукне він іноді.
Настина мама не могла намилуватися на онуків і називала їх золотими. Вона фотографувала їх із татом, із мамою і окремо.
І ось одного разу Насті зателефонував чоловік із невідомого номера, представився нотаріусом і повідомив, що телефонує за дорученням Петра Олексійовича Костіна. Цей солідний пан хотів обговорити з Настею питання спадщини.
Слухаючи незнайомця, Настя ламала голову: який ще пан, яка спадщина? У неї ніколи не було багатих родичів. До того ж, чому не подзвонили її мамі, якщо щось серйозне?
І тут її осінило: Петро Костін, ймовірно, батько Ірини, біологічної матері її сина. У Насті прискорено забилося серце: що потрібно цим нежданим відвідувачам? Та й чи такі вони солідні, якщо їхня дочка була волоцюгою?
Настю розривав на частини страх перед тим, що вони можуть розповісти її чоловікові, Валері, і її щасливій родині. Ні, цього не можна допустити. Потрібно терміново поїхати в нотаріальну контору і попросити залишити її сім’ю в спокої!
Вона залишила Костика в мами, зібрала Віку і вирушила на таксі за вказаною адресою.
У конторі її зустрів невисокий чоловік середніх років із напрочуд знайомим обличчям. Побачивши Настю з малятком, він сплеснув руками.
– Боже мій, невже зовсім ні з ким залишити дитину? Вибачте, що доставив занепокоєння.
– Усе гаразд, – відповіла Настя, – прогуляємося заодно. Так навіщо я вам знадобилася?
– Не переживайте, я не збираюся ускладнювати ваше життя, – усміхнувся чоловік. – Дозвольте представитися: Костін Петро Олексійович.
– Данилова Анастасія Олегівна, – простягнула йому руку Настя. – Чому ви вирішили, що наша допомога вам необхідна?
– Зараз розповім. Річ у тім, що ви – прийомна мати мого онука. Моя дочка… – Петро відвернувся, змахнувши сльозу. – Вона втекла з дому в молодості, тягалася з різними рок-гуртами, і життя її толком не склалося. Три з гаком роки тому вона народила хлопчика і передала вам права на нього, як повідомив мені знайомий нотаріус. Моїй дочці не пощастило, померла від передозування, залишивши мене з онуком, якому я не можу допомогти безпосередньо. – Петро вийняв із кишені фотографію.
Настя побачила симпатичну дівчину з білосніжною посмішкою і темним волоссям, ледь упізнав у ній ту саму волоцюгу з дредами, яка відмовилася від сина.
Настя перевела погляд на Петра і мимоволі помітила: у дідуся й онука однакові носи.
– Ох, я старий дурень, – зніяковів Петро. – Моєму онукові три роки, він, напевно, вже розмовляє?
– Звичайно! – підтвердила Настя.
– А у вас є його фотографії? – запитав він.
Настя, діставши смартфон, показала кілька знімків.
– Прекрасна дитина, вона мені когось нагадує, – задумливо сказав Петро.
“Та вас же він і нагадує”, – подумала Настя, все ще гадаючи, навіщо її запросили до нових родичів.
– Не буду вас довго затримувати, – нарешті заговорив Петро Олексійович. – У мене не залишилося дітей, але за життя я заробив чимало. Я порадився з юристом про необхідність складання заповіту, де буде справедливо розподілено майно.
– За документами Костя мій справжній син.
– Розумію, ви не хочете раптово знайти додаткові родинні зв’язки, – зітхнув чоловік.
– Мій чоловік і близькі нічого не знають про усиновлення, – зізналася Настя. – Це сталося в пологовому будинку після втрати четвертої дитини. Ми нікого не посвячували в це. Не планую і не буду нічого змінювати.
– Зрозумів. Дайте мені час, і ми знайдемо спосіб, як вийти з цієї ситуації, щоб ваші рідні нічого не запідозрили, – кивнув Петро.
– Ви ніби ви хочете “відкупитися” від нас, але наша сім’я не потребує цього, – зауважила Настя.
– Ніякого відкупу! Життя складне, непередбачуване, хочу, щоб мої нащадки не потребували.
Настя подумала, що історія з дочкою нічому його не навчила. Створювати тепличні умови дітям, через які вони тікають від нудьги, – не вихід. Однак вона нічого йому не сказала і пообіцяла, що приїде на наступну зустріч разом із Костею.
***
Наступна зустріч була ще більш неочікуваною, ніж попередня. Спочатку Валера отримав офіційного листа з проханням відвідати медичний центр для проходження генетичного тесту. Якийсь родич хотів упевнитися в спорідненості.
Настя ламала голову, що вигадав той дивний старий, і чому він кличе її чоловіка Валеру на таку перевірку. Запитання, як бджоли, роїлися в її мозку, але відповідей на них було не знайти.
Коли нарешті відбулася зустріч, організована Петром Олексійовичем у ресторані, старий виглядав задоволеним і мав трохи змовницький вигляд. Уся сім’я зібралася за столом, і Костін дістав якийсь лист і зачитав його присутнім.
– Здрастуй, Петрику. Напевно, не очікував почути від мене звісточку. Двадцять років тому я б не стала тобі відповідати, але зараз вирішила відкрити все, – прочитав він. – Коли ми розлучилися, я зрозуміла, що чекаю на дитину, але тоді не стала тобі казати, бо термін був маленький, і я сподівалася зробити аборт. Твоя Люда, виявляється, була теж на пізньому терміні…
Продовжуючи історію, Костін пояснив, що його давня подруга Ганна завагітніла від нього, але не стала робити аборт через зустріч із чудовою людиною, яка прийняла і підтримала її, незважаючи на минуле.
Цей чоловік став її чоловіком і виховав дитину як свою, тож ніхто не запідозрив підступу.
– Моя мати зустрічалася з вами? – з подивом запитав Валера, ледь вірячи почутому. – Як так, мій батько – не мій батько? Не може бути!
– Може бути, синку, може, – із задоволеною посмішкою відповідав Костін, передаючи листа Валері та прошепотівши Насті: – Коли я побачив ваш сімейний знімок, одразу зрозумів, що він із наших.
Потім він, немов виголошуючи тост, голосно заявив.
– У молодості я не був святим. І ось одну з близьких мені колись дівчат – Аню – я все ж знайшов. Ми свого часу розлучилися з нею, бо моя майбутня дружина якраз очікувала пологів.
У цей момент Настя подумала: “Виходить, Костя – племінник Валери. Вони з Іриною брат і сестра”. Костін, тим часом, продовжив.
– Отже, дорогі мої, дозвольте представитися: я батько Валери, свекор Насті і дідусь їхніх чудових дітей. Ну, як вам такий поворот?
Валера, раптом схаменувшись, поставив запитання.
– Але чому ви раптово вирішили шукати свою колишню, мою матір?
– Мені потрібно скласти заповіт, щоб нікого не образити, – пояснив Костін. – Анна – єдина з колишніх, хто живе в нашому місті, і її простіше було знайти. Я мав рацію, і тепер точно нікого зі своїх рідних не обділю.
Настя обіймала Віку, яка сиділа на колінах, і не могла отямитися від подій, що нахлинули.
– Що ж… – Валера першим прийшов до тями. – Мені ще треба переварити це. Але… е-е-е… радий знайомству. Хоча не обіцяю називати тебе татом.
– Я нічого не чекаю від тебе, сину, – зізнався Петро Олексійович. – Я просто хотів знайти близьких людей, щоб не залишатися одному наприкінці свого шляху.
