Наталя з гучним стуком зачинила двері.
Із самого ранку в неї було передчуття, що цей день не заладиться. Люся, її 19-річна донька, нещодавно принесла в дім кошеня на ім’я Муська, і та встигла влаштувати безлад просто на килимку у ванній.
Наталії було важко сварити доньку за це, адже Люся намагалася проявити турботу і робила все правильно.
Муська зазвичай поводилася добре, та й контейнер з її туалетом завжди був вчасно вимитий і виставлений сушитися. Однак сьогоднішня подія розлютила Наталю.
Донька вчила китайську в себе в кімнаті. На поклик матері Люся висунула голову з-за дверей, знявши навушники.
– Мамо, ну будь ласка, прибери! – заканючила вона. – Ти ж знаєш, мене від цього нудить. Ну будь ласка, востаннє!
– Мені ніколи, спізнююся на роботу! – відповіла Наталя.
– Мам, ну ти ж знаєш, у мене теж часу зовсім немає, сесія на носі! – випалила Люся, округливши очі.
Наталя зітхнула, а дочка, обійнявши її, додала.
– Матусю, ти в мене найкрасивіша й найулюбленіша! Будь ласка, востаннє.
Наталя насилу посміхнулася.
– Ну ти й підлиза, Люська. Добре, але це востаннє.
– І мам, знаєш що… – зам’ялася дочка. – Завтра Ігор хотів…
– Знову Ігор? – рявкнула Наташа. – Досить женихуватися, довчися нормально! Роботу знайди, на ноги встань. Щоб я більше не чула про Ігоря!
– Але мам, він завтра хотів…
– Усе, циць!
Люся підкотила очі й ображено насупилася. Одягнувши навушники, демонстративно вильнула хвостом і зникла у своїй кімнаті.
***
Наталя вибігла з дому і поспішила до автобусної зупинки. Якщо вона пропустить маршрутку, знову доведеться вислуховувати докори від бригадира поїзда.
Микола був людиною непоганою, але щоб зробити догану Наталії, у нього завжди знаходився час. Колеги не раз жартували, що він у неї закоханий. На що вона незмінно відповідала.
– Та ви все вигадуєте! Він не виносить мене, і це очевидно.
Наталя не могла зрозуміти, чому Микола так її засуджує, намагалася уникати його зайвий раз. На маршрутку вона встигла і навіть влаштувалася біля вікна. Але коли виходила, спіткнулася об бордюр і впала, так що потемніло в очах.
Наближаючись до вагона, вона кульгала і сподівалася, що ніхто її не помітить. Колготки порвалися в кількох місцях, спідниця забруднилася, і один рукав сорочки порвався.
Тут пролунав знайомий голос.
– Здрастуйте, Наталю. Що з вами? Рано вранці з вечірки?
Це вимовив Микола Сергійович. Наталя відчула, як усередині все закипає від обурення.
Та коли це закінчиться! Чоловік пішов, коли Люсі виповнилося три. Відтоді жодного особистого життя. Зараз доньці дев’ятнадцять, і вона замислюється про заміжжя.
Роботі Наталя була не рада. Раніше можна було хоч іноді відпочити, а з появою Миколи Сергійовича нічого не приносить радості. До того ж, вона розбила коліно, порвала дорогі колготки.
І як вишенька на торті – вона побачила серед пасажирів моторошного діда, як вони з подружками його звали. Він раз на місяць їздив у сусіднє місто і завжди виглядав похмурим, ніколи з ким не розмовляв.
Сам вираз обличчя його нагадував злого чаклуна, а погляд пронизував до мурашок, не по собі ставало.
Інші пасажири зазвичай цуралися цього діда, часто просили пересадити їх в інше купе, якщо дід опинявся поблизу. Наталя з самого ранку відчувала: раз день не задався, значить, цей “відлюдник” обов’язково буде в її вагоні.
Вона сердито склала руки на грудях, дивлячись на Миколу Сергійовича.
– А вам, Миколо Сергійовичу, мабуть, зайнятися нічим, як тільки вигадувати всяку нісенітницю. Якщо у вас особистого життя немає, то не потрібно втручатися в чуже. Скажу так: не ваша справа, звідки я і чому прийшла. Свою роботу я роблю, і у формі, як бачите, ходжу. Тож мій зовнішній вигляд за межами роботи вас хвилювати не повинен.
Наталя бачила, як у бригадира відвисла щелепа. Її це навіть розвеселило, але зовні вона не подала виду. Розвернулася і попрямувала до вагона, намагаючись не надто сильно кульгати.
“Звільнить, напевно, – подумала вона. – Гаразд, нехай. Роботи тут мало, поїздів усе одно не вистачає. На фабрику піду, хоч удома частіше буду”.
До початку поїздки Наталя заспокоїлася. Її роздратування вщухло. Пасажири не були винні в тому, що в неї все не ладиться. Вона вже збиралася перевірити вагони, коли помітила “відлюдника”, що стояв біля її купе.
– Здрастуйте, – сказала Наталя, але чоловік лише мовчки простягнув квиток і пройшов повз, не сказавши ні слова.
“Ну що ж, як завжди”, – подумала вона і зітхнула. На мить прикрила очі, щоб заспокоїтися, і подумки дорахувала до десяти. У вагоні було небагато людей, тож можна було одразу всіх перевірити по місцях.
Поїзд рушив. Наталя звично пішла вагоном, перевіряючи, щоб усе було гаразд. Безбілетники, як це часто буває, могли проникнути через сусідні вагони. Вона заглянула в кожне купе, запитала в пасажирів, чи все в них гаразд.
Дійшовши до купе “відлюдника”, Наталя відчинила двері.
– Усе гаразд? Вам що-небудь потрібно? Може, чаю принести?
На її здивування чоловік підняв голову і подивився на неї. Його очі виявилися ясними й розумними, зовсім не такими, якими вона їх уявляла.
– Так, якщо можна, чаю, – тихо відповів він.
Наталя ледь не впустила тацю, почувши його голос. Цей чоловік, завжди мовчазний і похмурий, раптом заговорив.
– Добре, хвилин за десять принесу, – відповіла вона, зачиняючи двері.
Ставлячи чай перед чоловіком, вона почула від нього несподіване “Дякую”.
– Будь ласка, – відповіла вона, прикрила за собою двері й на мить зупинилася в коридорі.
“Та що з ним таке? – подумала Наталя. – Він раптом заговорив, як нормальна людина!” Вона знизала плечима і пішла далі.
Дійшовши до кінця вагона, Наталя помітила в кутку одного з порожніх купе дивний мішок.
“Раптом небезпечне щось? Не вистачало мені ще цього”, – подумала вона.
Вона підійшла ближче й обережно штовхнула мішок ногою. І раптом із нього пролунав тоненький голос.
– Будь ласка, не виганяйте мене. Я просто хочу поїхати якомога далі.
Наталя ахнула. Мішок заворушився, і, придивившись, вона зрозуміла, що перед нею зовсім не мішок, а молода жінка. Причому дуже вагітна.
Незнайомка відразу розридалася.
– Прошу вас, не виганяйте мене. Мені потрібно виїхати, просто нікуди більше. Я втекла від нареченого і його матері. Вони хотіли мене вигнати, а дитину відібрати, а я свою дитину нікому не віддам!
Наталя зрозуміла, що потрібно терміново діяти.
– Так, тихо, заспокойся. Підемо до мене. Я тебе чаєм напою, і ти все розповіси спокійно.
Дівчина перестала плакати, але її очі все ще були сповнені страху. Наташа подумала, що та зовсім юна, молодша за її доньку Люську. Кіра, так звали незнайомку, жадібно їла бутерброд і запивала його чаєм.
– Типова історія, – промовила вона трохи згодом. – Полюбила, він начебто теж, але його мати була проти. А ще вагітність… Їм не сподобалося, що кров буде “не тією”. Тільки мені про це не сказали. Адже я сирота. Квартира у мене від держави, все за законом. Вони швидко переоформили її на себе, нібито для купівлі нової. А потім я почула, що після пологів мене хочуть позбавити прав на дитину, оголосити психічною. Для них це було б легко – мати в нареченого впливова. Малюка вони б залишили собі, а мене викинули на вулицю. Це в кращому разі.
Наталя підливала їй чай і похмуро розмірковувала, як краще вчинити.
– Я не ледарка, якщо ви про це подумали, – додала Кіра, піднімаючи очі на Наталю. – Я все можу: і готувати, і прибирати. Мені б тільки десь осісти, а далі впораюся. Дитину свою я нікому не віддам.
– Гаразд, тільки заспокойся. Не можна тобі так нервувати. Куди ти зібралася, одна і без грошей?
Кіра знизала плечима.
– Поки що не знаю. Головне, подалі від них.
Наталя зітхнула.
– Ну що ж мені з тобою робити… Гаразд, поселю тебе поки що до одного пасажира. Він дивний, але ти його не бійся. Він завжди такий.
Кіра схопила Наталю за руки.
– Спасибі вам, велике спасибі!
Наталя підвела її до купе, де сидів моторошний відлюдник.
– Це ваша сусідка, – сказала вона, киваючи на дівчину.
Чоловік мигцем глянув на неї, насупився, побачивши живіт, але промовчав і відвернувся до вікна. Наталя повернулася у своє купе, важко сіла на крісло і видихнула.
– Ну й день. Ну й поїздка! Швидше б назад.
Вона подивилася на годинник. Час уже був пізній, ще трохи, і всі у вагоні заснуть. Сьогодні обійшлося без п’яних – хоча б у цьому пощастило. У двері пролунав тихий стукіт.
– Так? – відгукнулася вона.
На порозі стояв Микола Сергійович.
– Можна увійти?
Наталя внутрішньо напружилася. Невже він дізнався про Кіру-безквитницю? Тепер точно звільнить.
– Наталя… – почав він.
– Антонівна, – підказала вона.
– Наталіє Антонівно, я прийшов вибачитися. Неправий був, що говорив вам такі речі. Повівся негарно. Замість того щоб допомогти, почав вас звинувачувати.
Наталя, здивована, насилу знайшла слова.
– Ну… гаразд, вибачення прийнято. Мені теж варто було спокійно все пояснити, а я накричала на вас…
Микола підняв брови.
– Ви забилися?
– Так, трохи, – відповіла вона з усмішкою. – Коліно, лікоть… Заживе.
Він несподівано розсміявся.
– Здорово ви мене тоді відчитали! Прям мізки на місце встали.
Вона підтримала його сміх і раптом запропонувала.
– Хочете кави? У мене є шалено смачна, в пакетиках.
Вони сиділи, розмовляючи, як справжні друзі. Микола більше не намагався корчити з себе начальника і виявився цікавим співрозмовником. Наталя несподівано зловила себе на думці, що він їй навіть симпатичний.
Ця усвідомленість так її збентежила, що вона раптом залилася фарбою і відвернулася. Микола тільки встиг поглянути на неї, але втрутився гучний стукіт у двері.
– Розберіться там! – пролунав обурений голос пасажира. – Спати неможливо через якийсь шум!
Наталя раптово побіліла. Вона інтуїтивно зрозуміла, про яке саме купе говорив пасажир. Побігла туди, де розташовувалися Кіра і дивний незнайомець. Спантеличений Микола кинувся слідом. Їм назустріч по проходу йшов моторошний дід.
– Що ви з нею зробили? – сполошилася Наталя.
Дід глянув на неї, як на вошу, зверхньо.
– У пасажирки почалися пологи. Лікар у поїзді є?
Наталя поспішила далі, думки в голові плуталися. У купе Кіра неспокійно металася.
– Допоможіть, будь ласка! – ледь стримуючи сльози, благала вона. – Здається, щось не так.
Наталя повернулася до Миколи.
– Ну що, начальник? Уже другий тиждень, як лікаря в нас немає!
– А найближча станція?
– Через три з половиною години в першому селищі зупинимося, але там, можливо, теж немає лікаря, – сказав Микола, винувато потупившись.
Поки вони міркували, як бути, моторошний дід підійшов до Кіри.
– Тихо-тихо, не переживай, – сказав він м’яким голосом. – Дитина може злякатися, якщо ти будеш панікувати. Дихай рівніше.
Він злегка доторкнувся до її живота, приклав вухо, потім повернувся до них.
– Пологи вже почалися. Дитина лежить неправильно, за три години різне може трапитися. Треба допомагати.
Наталя широко розплющила очі, а Микола кивнув.
– Давайте, дійте.
Наталя хотіла закричати, не розуміючи, як можна довіритися абсолютно незнайомій людині, але вирішила слідувати його інструкціям. Бігала за кип’яченою водою, за рушниками. Микола стояв у проході, заспокоюючи пасажирів, які висипали з купе дізнатися, що за метушня коїться.
Через три з гаком години, ближче до ранку, вже коли під’їжджали до станції, з’явився міцний здоровий хлопчик. Моторошний дід встав і передав Наталі згорток.
– Тримайте. Мама нехай відпочине.
Почувши дитячий крик, люди в проході зааплодували, і одна з жінок радісно вигукнула.
– Роман Романович Савицький! Та це ж ви! Ви врятували мене разом із моїм сином двадцять років тому!
Дід поклонився і швидко вийшов із купе в бік туалету, щоб вимити руки.
– Я не помилилася, це він… Коли під час пологів померла його донька, він зник із міста, – прошепотіла жінка.
За Кірою та немовлям на станцію приїхала “швидка”. Пустельник теж зібрався виходити.
– А ви куди прямуєте? – зі здивуванням запитала Наташа.
– З Кірою в пологовий будинок поїду, – сказав він з усмішкою, дивлячись на неї. – Вона так на мою доньку схожа. Будинок у мене великий, школа поруч у місті, догляну за ними. Кіру видам заміж за хорошу людину, якщо вона захоче. Я сьогодні зрозумів, що допомагати людям все одно важливіше, ніж страждати від власного горя.
Він пішов, а Наташа довго дивилася йому вслід, схлипуючи від сліз, і не могла зрозуміти, чому все це так її зворушило.
Після цього рейсу вона повернулася абсолютно спустошеною.
***
А вдома на неї чекав сюрприз – Люськин наречений Ігор прийшов із нею знайомитися. Наташа окинула поглядом накритий стіл, схвильовану Люську.
Ігор теж із тривогою глянув на Наталю.
– А ти вчишся чи працюєш? – суворо запитала вона.
– І працюю, і вчуся. В автосервісі працюю, у машинах розбираюся, мене батько навчив. Навчаюся заочно на інженера.
– І як, добре заробляєш? – поцікавилася Наташа.
– Не менше, ніж твоя зарплата, мам, – відповіла Люська. – Він квартиру знімає поруч із фабрикою.
Наташа здивовано підняла брову і втомлено запитала.
– І Люсю любиш? У неї ж характер будь здоров.
– Звичайно, люблю. Ну як можна її не обожнювати?
Хлопець сяяв, дивлячись на Люську, а Наталя подумала, що в голові в молоді вітер. З дому он тікають, не знайшовши розуміння, і народжують у поїздах.
Вона посміхнулася і сказала.
– Ну й добре. Хочете одружитися – одружуйтеся.
Люся з радісним вереском кинулася обіймати її, а кішка Муська злякалася і залізла на штору. Наречений теж щасливо посміхався і намагався всіх обійняти.
На весіллі в доньки Наташа була не одна. Поруч із нею, ніжно притримуючи її за руку, стояв Микола Сергійович, який тепер часто бував у них вдома. Люська жартувала, що залишає маму в надійних і серйозних руках.
Розповідь авторства Надії Бокової
